12 Novembre 1943 : Opé;ration Eiche : les nazis enlèvent Mussolini

Le dimanche 12 septembre 1943, Benito Mussolini, qui était assigné à résidence dans le « nid d'aigle » du Gran Sasso, dans les Abbruzes, est enlevé.

Après le débarquement allié du 10 juillet 1943 en Sicile, l'ancien dictateur italien Benito Mussolini a été renversé par le Grand Conseil fasciste, qui souhaitait conclure rapidement un armistice avec les Anglo-Saxons. Le roi Victor-Emmanuel III l'a assigné à résidence dans les Abruzzes.

Cependant, Hitler ne voulait pas laisser l'Italie se retirer de la guerre. Il pensait que Mussolini serait encore capable de galvaniser les forces nationalistes italiennes et de reprendre la lutte à ses côtés. C’est pourquoi il a ordonné l'opération “Eiche” (Chêne) 1. Cette opération a été confiée à un commando de SS et de parachutistes dirigé par le capitaine Otto Skorzeny.

Les Allemands ont eu du mal à localiser Mussolini, qui avait été déplacé plusieurs fois. Finalement, ils l'ont repéré dans le massif du Gran Sasso, un massif des Apennins situé à 120 km au nord-est de Rome. Mussolini était retenu à l'hôtel Campo Imperatore, en haut d'une falaise accessible uniquement par téléphérique (2912 m).

Le 10 septembre, un vol de reconnaissance a permis d'identifier un alpage à proximité de l'hôtel. Skorzeny a décidé d'utiliser des planeurs pour y accéder, car un parachutage aurait été trop risqué dans ce site. Un autre commando a été chargé de s’emparer de l'aérodrome d'Aquila et de prendre le contrôle du téléphérique.

Le raid a eu lieu deux jours plus tard, par temps nuageux. La zone d'atterrissage s'est révélée moins favorable que prévu, mais sept des douze appareils mobilisés ont réussi un atterrissage satisfaisant. Les gardes italiens n’ont pas opposé de résistance.

Pour exfiltrer Mussolini, Skorzeny a utilisé un petit appareil de reconnaissance appelé Fieseler Storch, piloté par Gerlach. Profitant de l'effet de surprise, Gerlach a réussi un atterrissage forcé sur l'alpage et, plus difficile encore, a réussi à décoller avec ses deux passagers : Mussolini et Skorzeny. Mussolini a retrouvé sa famille à Vienne avant de rejoindre Hitler dans son quartier général connu sous le nom de “Tanière du Loup”, en Prusse.

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